Dwain N. Esmond | Adventist World, septembre 2022
En dépit de l’atmosphère chargée de ce jour fatidique sur le mont Carmel (1), un silence angoissant planait au-dessus de l’assemblée. Ce mont élevé, auparavant verdoyant, luxuriant et magnifique, n’était plus que désolation. Tout était brûlé et dénudé suite à une éprouvante sécheresse longue de trois ans et demi.
LA SÉCHERESSE INTÉRIEURE
Cette sécheresse qui frappait la nation était sans doute moins terrible que la sécheresse spirituelle qui laissait le peuple de Dieu l’âme assoiffée et le privait de foi. Israël avait pour dirigeant le méchant roi Achab, lequel avait épousé Jézabel – sans doute le pire choix de compagne qui soit… L’épouse sidonienne d’Achab avait conduit celui-ci à rejeter son allégeance à Dieu.
Les petits actes de compromis religieux d’Achab se transformèrent rapidement en apostasie totale. Achab construisit à Jézabel un temple de Baal à Samarie, la capitale, et fit aussi une idole d’Astarté. Même si 850 prophètes dirigeaient le culte païen de ces divinités, Jézabel n’en était nullement satisfaite. Son premier acte consigné dans les Écritures est le « génocide des prophètes ». Le faux culte et le vrai culte ne peuvent coexister ! L’un doit mourir pour que l’autre vive. Nous lisons dans 1 Rois 16.33 : « Achab [et Jézabel] fit plus encore que tous les rois d’Israël qui avaient été avant lui, pour irriter l’Éternel, le Dieu d’Israël. » Israël avait toute l’attention de Dieu.
RENCONTRE SUR LA MONTAGNE
C’est dans cette crise spirituelle dévastatrice que Dieu appela le prophète Élie, dont le nom signifie « Jéhovah est mon Dieu ». C’était pour ce moment que Dieu avait fait naître Élie ! Ellen White commente : « Vivait sous le règne d’Achab un homme de foi et de prière qui devait, par son ministère intrépide, mettre un frein aux rapides progrès de l’apostasie en Israël (2). »
Lorsque Élie confronta Achab, celui-ci l’accusa de troubler Israël – après tout, n’était-ce pas Élie qui avait déclaré que pas une goutte de pluie ne tomberait sinon à sa parole ? Trois ans plus tard, la détermination d’Achab s’effondra. Lorsque Élie lui ordonna de le rencontrer sur le mont Carmel avec tous les prophètes de Baal et d’Astarté, celui-ci obéit docilement. Telle était l’autorité spirituelle dont était investi le prophète, Dieu l’ayant chargé de reconstruire l’autel brisé d’Israël.
Au Carmel, Élie fixa les conditions du concours. Il fallait ériger deux autels. Les prophètes de Jézabel déposeraient leur sacrifice sur l’un et Élie ferait de même sur l’autre. « Invoquez le nom de votre dieu ; et moi, j’invoquerai le nom de l’Éternel. Le dieu qui répondra par le feu, c’est celui-là qui sera Dieu », conclut Élie. Toute la nation accepta cette proposition. Les prophètes de Baal s’égosillèrent, pleurèrent, se firent des incisions jusqu’à en faire jaillir le sang. Mais rien ne se produisit. Leur dieu garda le silence.
C’est alors qu’Élie appela les gens qui se tenaient tout autour et répara l’autel brisé de l’Éternel. Et Dieu consuma le sacrifice d’Élie par le feu. Cette démonstration de la puissance divine sans précédent fut inoubliable ! En un instant, Dieu rétablit sa suprématie et réorganisa les priorités spirituelles d’Israël !
UNE PERLE CACHÉE
Dans cet étonnant récit biblique (1 R 18.36), il nous arrive souvent d’oublier une perle cachée. C’est à « l’heure habituelle de l’offrande du soir » qu’Élie pria pour que le feu tombe du ciel, pour que Dieu montre qu’il était le Dieu d’Israël. Les cultes du matin et du soir étaient, en effet, les points d’orgue spirituels de la vie israélite.
Dieu avait institué cette expérience d’adoration personnelle et familiale pour développer un rythme de dévotion chez son peuple : « Tu offriras l’un des agneaux le matin, et l’autre agneau entre les deux soirs » (Ex 29.39), avait dit Dieu. Dans un sens très réel, Élie rappelait non seulement la nation à l’autel du vrai culte, mais aussi à l’autel du culte régulier et systématique du vrai Dieu ! Ce n’était pas que l’autel de l’adoration collective d’Israël qui était brisé ; les autels personnels et familiaux d’Israël étaient brisés depuis fort longtemps déjà.
Au sein de l’Église adventiste, serions-nous confrontés aujourd’hui à un sort similaire en matière de culte personnel et familial ? Un sondage auprès des adventistes effectué en 2018 a révélé que seulement 34 pour cent des foyers adventistes font régulièrement le culte matin et soir, et que seulement 52 pour cent des membres d’église font leur culte personnel (3). Une Église porteuse d’un message pour la fin des temps focalisé sur l’adoration – le message des trois anges d’Apocalypse 14.6-12 – peut-elle transmettre ce message solennel si ses membres ne sont pas fidèlement engagés dans un culte personnel et familial ? En d’autres termes, peut-on proclamer efficacement ce que beaucoup ne font pas quotidiennement ?
Ellen White commente : « Rien n’est plus nécessaire dans l’œuvre de Dieu que les résultats pratiques d’une communion avec le Seigneur (4). » Elle écrit encore : « Ceux qui professent aimer Dieu devraient, à l’instar des patriarches, ériger un autel au Seigneur partout où ils dressent leur tente. […] Pères et mères, élevez fréquemment vos cœurs à Dieu par d’humbles prières tant pour vous-mêmes que pour vos enfants. Vous, pères de famille, qui en êtes les prêtres, apportez matin et soir un sacrifice de louange à l’autel de l’Éternel. Et vous, épouses, joignez-vous à eux et à vos enfants pour invoquer et louer le Créateur. Jésus, qui réside volontiers dans de tels foyers, habitera aussi [dans] le vôtre (5). »
NOTRE BESOIN LE PLUS URGENT
La restauration du culte personnel et familial chez les adventistes est sans doute le besoin le plus pressant de notre époque. Mais ça ne sera pas facile. Aujourd’hui, nous sommes confrontés à une technologie qui occupe de plus en plus notre temps et altère nos esprits. Notre dépendance aux médias – en particulier aux médias sociaux – nous a rendus anxieux, irritables, solitaires, stressés, déprimés, insomniaques, et mécontents de notre situation dans la vie.
Chose ironique, le culte personnel et familial a exactement l’effet inverse. Il apaise notre esprit, diminue la solitude, réduit le stress, accroît la paix, répond à nos besoins émotionnels, et nous enseigne le contentement. Se pourrait-il que l’autel soit l’antidote à nos esprits fatigués et à nos cœurs agités ?
Aujourd’hui plus que jamais, Dieu nous appelle à revenir à lui, à revenir à des temps de rafraîchissement constants en sa présence. C’est pour cette raison que l’Église adventiste a lancé l’initiative « Back to the Altar » [« Retour à l’autel »] – un effort sans précédent pour reconstruire les autels personnels et familiaux brisés dans l’Église de Dieu. D’ici à 2027, nous espérons voir au moins 70 pour cent des membres adventistes engagés dans un culte personnel et familial, matin et soir. Vous entendrez beaucoup plus parler de cette initiative dans les jours à venir ; cependant, nous pouvons tous commencer dès maintenant. Si nous retournons à l’autel avec Dieu, nous serons transformés à son image et recevrons tout ce qu’il faut pour terminer son œuvre !
1 Cette histoire se trouve dans 1 Rois 16-18.
2 Ellen G. White, Prophètes et rois, p. 85.
3 Sondage de l’Église adventiste mondiale auprès des membres (2018), Bureau des archives, des statistiques, et de la recherche, Silver Springs, MD, Conférence générale des adventistes du septième jour, 2018, p. 14.
4 Ellen G. White, Témoignages pour l’Église, vol. 2, p. 118.
5 Idem., Patriarches et prophètes, p. 123.
Dwain N. Esmond, étudiant en doctorat, est directeur /rédacteur en chef adjoint du Ellen G. White Estate, Inc., et animateur de l’initiative de culte Back the Altar.