Par Dwain N. Esmond | Revue Dialogue, 2022, numéro 34-1. P. 16-19
La promesse du retour de Jésus est la raison d’être de notre vie en tant qu’adventistes du septième jour. Elle est au cœur des messages extraordinaires que Dieu nous demande de proclamer en cette période particulière de l’histoire de l’humanité.
La scène était absolument terrible. Quarante centimètres de pluie étaient tombés en moins de vingt-quatre heures le samedi 21 août 2021, battant de plus de huit centimètres le record du Tennessee pour une journée de pluie1. De nombreuses maisons étaient détruites, il y avait des voitures endommagées dans toute la région, des commerces étaient dévastés et des lignes électriques étaient coupées et pendaient dangereusement sur le sol et dans les airs. Un voisin avait vu deux petites filles, dont l’une tenait un chiot dans ses bras, s’accrocher à une planche alors que le courant rapide les emportait. Lorsque les pluies avaient enfin cessé, on avait dénombré au moins vingt-deux morts et plus de cinquante disparus2.
En voyant les scènes de dévastation diffusées dans les médias, la tristesse s’était emparée de mon cœur. Mais bientôt, les journalistes allaient passer à autre chose et tout le monde allait oublier les personnes touchées par cette tragédie. À l’époque, je ne savais pas qu’une amie proche avait vécu cette catastrophe. Je l’avais contactée pour autre chose, et elle m’avait alors raconté le traumatisme qu’elle avait subi, la voix encore cassée et presque en larmes.
« Dwain, c’était un cauchemar. Aujourd’hui encore, je commence à trembler si je vois un nuage de pluie dans le ciel. Je ne parviens plus à dormir quand il pleut. Mes nerfs sont à vif. »
Pourrait-on le lui reprocher ? Après tout, ce samedi-là, blottie contre ses animaux domestiques, elle avait vu avec horreur le ruisseau près de sa maison déborder et emporter le seul pont qui lui aurait permis de fuir et de se mettre à l’abri.
UN MONDE EN CRISE
Des tragédies telles que celle-ci ont lieu dans le monde entier. Nous connaissons les prophéties bibliques, et nous savons quels événements précéderont le retour de Jésus. « Après cela, je vis quatre anges debout aux quatre coins de la terre. Ils retenaient les quatre vents de la terre, afin qu’il ne souffle pas de vent sur la terre, ni sur la mer, ni sur aucun arbre. Et je vis un autre ange qui montait du côté du soleil levant et qui tenait le sceau du Dieu vivant. Il cria d’une voix forte aux quatre anges à qui il avait été donné de faire du mal à la terre et à la mer : Ne touchez pasà la terre, ni à la mer, ni aux arbres, jusqu’à ce que nous ayons marqué du sceau le front des serviteurs de notre Dieu3. » (Apocalypse 7.1-3)
Dieu a envoyé quatre anges dans l’univers pour contenir des forces démoniaques trop puissantes pour être comprises, des conflits trop effrayants pour être envisagés et des catastrophes naturelles trop dévastatrices pour être imaginées. Alors que le grand jour de l’Éternel approche, ces sentinelles commencent à relâcher leur emprise sur les forces démoniaques refoulées qui veulent semer la mort et la destruction. Dieu retire sa protection et nous fait découvrir la vraie réalité, la face cachée de la rébellion cosmique.
LES TEMPÊTES À VENIR
Le vent de la tempête qui souffle actuellement n’est qu’un aperçu des tempêtes mortelles à venir. À l’approche de la fin, nous serons témoins de catastrophes qui auront lieu dans le ciel, sur la terre et dans la mer. Mais plus encore, nous lisons dans Matthieu 24 que Jésus a annoncé le cyclone de la trahison, disant : « Prenez garde que personne ne vous séduise. » (verset 4) Il a mis en garde les disciples d’alors et d’aujourd’hui : « Car plusieurs viendront sous mon nom, en disant : C’est moi qui suis le Christ. Et ils séduiront beaucoup de gens. » (verset 5) Jésus a parlé de l’orage de la guerre : « Une nation s’élèvera contre une nation, et un royaume contre un royaume. » (verset 7)
Dans Matthieu 24.9,10, Jésus décrit le feu de la persécution : « Alors on vous livrera aux tourments, et l’on vous fera mourir, et vous serez haïs de toutes les nations, à cause de mon nom. Et ce sera pour beaucoup une occasion de chute, ils se trahiront, se haïront les uns les autres. » Le verset 11 prédit la venue de faux prophètes et de théoriciens de la conspiration qui collaboreront avec ceux qui ne supportent pas « la saine doctrine » (2 Timothée 4.3). Au verset 12, Jésus parle de la tempête de glace qui envahira le cœur de ceux qui se détourneront de la foi et dont l’amour se refroidira. Daniel avait vu en vision « un temps d’affliction, tel qu’il n’y en a pas eu depuis que les nations existent » (Daniel 12.1).
UN RAYON D’ESPOIR
Pour donner aux disciples d’hier et d’aujourd’hui un rayon de soleil avant les tempêtes à venir, Jésus a fait cette promesse dans Matthieu 24.13 : « Mais celui qui persévèrera jusqu’à la fin sera sauvé. » Et Jésus ne s’est pas arrêté là. Au verset suivant, il a ajouté cette vérité essentielle qui caractérise et motive la mission de l’Église adventiste du septième jour depuis sa création jusqu’à aujourd’hui : « Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoi- gnage à toutes les nations. Alors viendra la fin. »
Quelle bonne nouvelle ? La bonne nouvelle du royaume ! La bonne nouvelle de l’amour de Dieu qui dépasse tout, qui efface tout, qui transforme tout ! La bonne nouvelle qui concerne même ceux qui pensent ne pas avoir besoin de quoi que ce soit ! La bonne nouvelle du royaume, de la grâce, de l’espoir, la bonne nouvelle du retour du Sauveur du monde !
Cette bonne nouvelle est la raison d’être de notre existence en tant que membres de l’Église adventiste du septième jour. Elle est au cœur même des messages extraordinaires que Dieu nous demande de proclamer en ce moment particulier de l’his- toire de l’humanité. Au milieu des pandémies et des dangers, de la corruption et du chaos, des meurtres et de la désolation, Dieu attaque le lion – Satan – avec un troupeau d’agneaux. Peut-être l’avez-vous déjà entendu, mais je me permets de vous rappeler quel est notre ordre de mission en tant qu’adventistes du septième jour, tel qu’il a été défini par Ellen White :
« En un sens tout particulier, les adventistes ont été susci- tés pour être des sentinelles et des porte-lumière. Le dernier avertissement pour un monde qui périt leur a été confié. La Parole de Dieu projette sur eux une lumière éclatante. Leur tâche est d’une importance capitale : la proclamation du message des trois anges. Aucune œuvre ne peut lui être comparée. Rien ne doit en détourner notre attention4. »
Nous proclamons le message du premier ange qui avait « un Évangile éternel, pour l’annoncer aux habitants de la terre » (Apocalypse 14.6), exhortant tous les hommes à craindre Dieu, à lui rendre gloire et à adorer « celui qui a fait les cieux et la terre, la mer et les sources d’eau » (verset 7). Ces versets nous rappellent que l’origine de l’humanité est divine, et qu’elle n’est pas le fruit de l’évolution. De plus, nous ne sommes pas appelés à annoncer un nouvel Évangile. Nous possédons « l’Évangile éternel » – à la fois actuel et atemporel, essentiel et éternel, nécessaire et sans fin ! Les prophètes de l’Ancien Testament l’attendaient avec impatience, les disciples ont conquis le monde avec lui, l’Église chrétienne primitive en a témoigné, et nous contribuerons à sauver les perdus grâce à cet Évangile !
Nous proclamons le message du deuxième ange d’Apo- calypse 14.8, « Elle est tombée, Babylone. » Ce message appelle tous les adorateurs du vrai Dieu à rejeter toute forme d’adoration de nature humaine, et toute croyance qui ne serait pas entièrement fondée sur la Parole de Dieu. Il nous appelle à rejeter les croyances assemblées au hasard, la religiosité consistant à imaginer un Dieu tel qu’il nous convient. Sortons de Babylone afin de ne pas être associés à ses péchés et de ne subir aucun de ses fléaux, demande ensuite l’ange mentionné dans Apocalypse 18.4 ! Ce mes- sage essentiel est un appel à se détacher, à prendre du recul par rapport à la fausse adoration sous toutes ses formes.
LE MESSAGE DU TROISIÈME ANGE
Les deux premiers messages sont très forts, mais Ellen White dit quelque chose de tout à fait surprenant à propos du message du troisième ange : « La force de la procla- mation des messages du premier et du deuxième ange est concentrée dans le troisième5. »
Pourquoi la force des deux premiers messages est-elle concentrée dans le troisième ? Parce qu’il englobe l’Évan- gile éternel du premier et son appel à adorer Dieu ! Il évoque aussi l’appel du deuxième ange à renoncer à la fausse adoration et à tout ce qui ne vient pas de Dieu. Mais ce message est différent des deux premiers car il contient un terrible avertissement : « Si quelqu’un se prosterne devant la bête et son image, et reçoit une marque sur le front ou sur la main, il boira, lui aussi, du vin de la fureur de Dieu, versé sans mélange dans la coupe de sa colère. » (Apocalypse 14.9,10) Ce message identifie les adorateurs de la bête recevant une marque, mais il révèle également qui sont les adorateurs de Dieu ayant reçu son sceau !
« C’est ici la persévérance des saints, qui gardent les com- mandements de Dieu et la foi en Jésus. » (Apocalypse 14.12) Au sujet de ce message, Ellen White souligne également : « C’est la vérité présente. Ce message doit être transmis avec conviction et puissance. Il ne doit pas être obscurci par des théories et des sophismes humains. Le sabbat doit être pro- clamé comme étant le mémorial de la création de Dieu6. » Voici le message que nous devons proclamer !
Je vous ai parlé de mon amie qui avait vécu une tempête dans le Tennessee. Je vous ai dit qu’elle s’était blottie contre ses animaux domestiques en pleurant, alors que la pluie tombait et que le niveau de l’eau montait autour d’elle. Je vous ai raconté que le pont qui devait la mettre en sécurité avait été emporté. Tout espoir semblait perdu. Mais cette nuit-là, elle a entendu frapper à sa porte.
Surprise et effrayée, elle a hésité une minute, mais la per- sonne a frappé plus fort encore. En larmes, elle s’est précipitée vers la porte et l’a ouverte. Elle a vu alors un officier de police.
« Madame, a-t-il déclaré, vous devez partir maintenant ! » L’officier parlait de façon autoritaire et directe.
« D’accord, a-t-elle murmuré, soulagée. Laissez-moi prendre quelques affaires.
– Madame, a insisté l’officier, je peux vous aider. Mais vous devez vraiment partir très rapidement ! Sur ce, l’agent l’a aidée à prendre quelques affaires avant de la conduire, elle et ses animaux, dans son véhicule et de les emmener en lieu sûr.
Mes amis, la Bible dit que bientôt, lorsque les tempêtes de l’ennemi dissimuleront le soleil, lorsque les feux de la persécution brûleront, lorsque le souffle glacial de ceux qui propagent la haine paralysera toutes choses, lorsque l’orage de la guerre grondera et que la tempête de neige de la fausse religion nous enveloppera, nous n’entendrons pas frapper à la porte. Mais alors un jour, l’espérance de la fin des temps pour notre monde percera les nuages ! Celui que nous aimons, celui que nous proclamons, celui que nous suivons, nous saluera en disant : « Venez, vous qui êtes bénis de mon Père ; recevez en héritage le royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde. » (Matthieu 25.34) Il nous élève, il nous conduit parmi les rachetés, et il nous emmène tous dans notre demeure éternelle. Celui qui a dit à ses disciples d’alors et qui déclare aux disciples adventistes du septième jour d’au- jourd’hui : « Gardez-vous de vous alarmer » (Matthieu 24.6) au sujet des tempêtes qui précéderont sa venue, nous appelle à répondre à son appel. Nous avons un message à partager, un monde à gagner, un peuple à aimer, et une espérance à donner ! Cette espérance, c’est Jésus !
Dwain N. Esmond est diplômé de l’université de Pittsburg, dans le Kansas, aux États-Unis. Il est directeur adjoint du Ellen G. White Estate situé à Silver Spring, dans le Maryland, aux États-Unis, où il supervise la préparation et la publication des ressources liées au White Estate.
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Jonathan Mattise, AP News, “EXPLAINER: How Did Tennessee Flooding Downpour Fall So Fast?” (August 23, 2021): https://apnews.com/article/science-floods-tennessee- f8a0fe83c1ef8a8fdfc481ef881bb2ad#:~:text=(AP)%20%E2%80%94%20 A%20rural%20Tennessee,left%20a%20trail%20of%20destruction.
- CBS News, “At Least 22 Killed and More Than 50 Missing in Tennessee Flood” (August 23, 2021): https://www.cbsnews.com/news/tennessee- flood-death-toll-missing/.
- Tous les textes bibliques sont tirés de la Bible à La Colombe.
- Ellen G. White, Testimonies for the Church (Mountain View, Calif.: Pacific Press, 1948), vol. 9, p.19.
- Ellen G. White, Lettre 209, 1899.
- Ellen G. White, Lettre 20, 1900.